“แพ็กม่า! เจ้าไม่มีสิ่งที่น่าละอาย!’

“คุณกลับมาตายเหรอ!”

‘ความสนใจนั้นร้อนแรง’

คนแคระมีชื่อเสียงในการอุทิศตนให้กับงานของพวกเขา เขาได้ยินมาว่าคนแคระเป็นคนประเภทที่เมินเฉย แม้ว่าจู่ๆ คนบ้าจะโผล่ออกมาเปลือยเปล่าก็ตาม ดูเหมือนจะมีข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียว ฝูงชนปรากฏตัวขึ้นทันทีที่ชื่อของแพ็กม่าปรากฏขึ้น

“ทุกคน หลีกทาง! มันเป็นงานของฉันที่จะฆ่าแพ็กม่า!”

“ทรมานเขาเป็นเวลา 10 ปีแทนที่จะฆ่าเขา!”

“ฉันจะเอาค้อนทุบที่นิ้วเท้าเล็กๆ ของเขา”

“……”

คนแคระใหม่รวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง เป็นเวลานานแล้วที่ห้องในโรงตีเหล็กขนาดเล็กหมด กริดถูกกดลงที่เคาน์เตอร์ชำระเงินและเข้าใจสถานการณ์อย่างใจเย็น

‘ฉันควรหนีหรือไม่’

ทำไมพวกเขาถึงโวยวายใส่แพ็กม่า? ประสบการณ์ของกริดนั้นเข้มข้นเกินกว่าจะมีคำถามและความสับสนเช่นนี้ เขารู้ว่าการกระทำส่วนใหญ่ของแพ็กม่า เป็นการทรยศหักหลังหรือทำร้ายผู้อื่นเพื่อความยุติธรรม ย่อมมีความแค้นเป็นธรรมดา

‘ ถอนหายใจ ‘

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดว่าแพ็กม่าจะสร้างปัญหาในทาลิมา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของช่างตีเหล็ก เขาวางแผนที่จะสื่อสารกับคนแคระโดยใช้ความสัมพันธ์ระหว่างแพ็กม่ากับไมล์เพีย (ช่างฝีมือคนแคระ)

‘ฉันต้องให้เวลาพวกคนแคระใจเย็นลงก่อนที่จะเข้าใกล้’

เป็นจังหวะที่กริดถอนหายใจกำลังจะชักดาบออกมาเพื่อใช้การยับยั้งชั่งใจ…

“เฮ้ พวกนาย! ใจเย็น ๆ!” คนแรกที่รู้จักตัวตนของกริดและเจ้าของโรงตีเหล็ก โมเรน ตะโกนใส่คนแคระให้สงบลง “ดวงตาของคุณเสื่อมโทรมจากการทำงานที่ล้มเหลวทุกวันหรือไม่? ดูเขาอย่างใกล้ชิด! เจ้าเห็นแพ็กม่าจากใบหน้าที่ดูธรรมดาแต่มีเสน่ห์นี้ได้อย่างไร?”

“……!”

“แน่นอน…”

คนแคระแถวหน้าที่อยู่ใกล้กริดเป็นคนแรกที่สงบสติอารมณ์ พวกเขาคร่ำครวญเมื่อจ้องไปที่ใบหน้าของกริดอย่างใกล้ชิด

“รูปร่างหน้าตาของเขาดูน่าเกลียดเมื่อเทียบกับแพ็กม่าที่สวยงาม”

“ใช่ แพ็กม่ามันขยะแขยง แต่รูปร่างหน้าตาของเขาดูมีเสน่ห์ ในทางกลับกัน คนๆ นี้มีเสน่ห์เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

“โครงร่างของเขาใหญ่กว่าและดวงตาของเขาคมเหมือนนกอินทรี ดูเหมือนว่าเขาจะกินหนู”

“……” ดวงตาของกริดกระตุกวูบ มันไม่เป็นที่พอใจที่ได้ยินการประเมินเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของเขาเมื่อเป็นเรื่องยากที่จะบอกได้ว่ามันเป็นคำชมหรือคำสาป

‘ฉันดูเหมือนกำลังจะกินหนูหมายความว่าอย่างไร’

ถึงกระนั้น เขาคิดว่ามันไม่เลวเลยที่ถูกประเมินว่ามีเสน่ห์ เป็นการประเมินที่สูงมากเมื่อพิจารณาว่าเขาถูกนำไปเปรียบเทียบกับแพ็กม่า จากภาพจิตรกรรมฝาผนังและความทรงจำในอดีต แพ็กม่ามีความงามที่เปรียบได้กับครอเกล

ตอนนี้โมเรนจับแก้มกริดที่ยิ้มแย้มและจัดวางเพื่อให้คนแคระมองเห็นได้ชัดเจน จากนั้นเขาก็ประกาศว่า “ฉันบอกคุณแล้วในตอนแรก! เขาไม่ใช่แพ็กม่า แต่เป็นทายาทของแพ็กม่า! ตาคุณอุดตันหมดแล้ว!”

“ผู้สืบทอดของแพ็กม่า…!”

พวกคนแคระที่รีบวิ่งเข้ามาหลังจากได้ยินชื่อของแพ็กม่าก็เข้าใจเหตุผลของพวกเขากลับคืนมา ตอนนี้คนแคระทั้งหมดสงบลงแล้ว

“อันที่จริง แพ็กม่านั้นตายในหมู่เกาะเบเฮน”

“ใช่ แพ็กม่าไม่ได้อยู่บนโลกนี้แล้ว ต่อให้เคยชั่วแค่ไหนก็ยังคลานออกจากนรกไม่ได้…”

กริดรู้สึกงุนงงเมื่อเห็นท่าทีผิดหวังของคนแคระ

‘พวกเขาคิดถึงเขาในขณะที่ยังรู้สึกขุ่นเคืองต่อเขา?’

ทันทีที่กริดมีความคิดนี้…

“บัดซบ… ฉันควรจะเอาชนะผู้ชายคนนั้นได้”

“แล้วถ้าเขาตายอย่างสบายล่ะ? เขาควรจะตายด้วยความเจ็บปวดสาหัส”

กริดล้มเลิกความคิดเดิมอย่างรวดเร็ว เขาถอนหายใจอีกครั้งเมื่อคนแคระหลายร้อยคน รวมทั้งพวกที่กดหน้าต่าง จ้องมาที่เขา กริดรู้ดีเพราะเขาเป็นช่างตีเหล็กในตำนาน เขาสามารถบอกได้ว่าพวกเขากำลังประเมินทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขา

“ทักษะของเขาค่อนข้างดีในฐานะทายาทของแพ็กม่าเหรอ? ดาบที่เขาถืออยู่นั้นเป็นหนึ่งในดาบ 10 อันดับแรกที่ฉันเคยเห็นมา”

“ฉันชอบความสมดุลระหว่างการ์ดไหล่กับสนับแข้ง มีพลังงานของเทพเจ้าสององค์หรือไม่? ฉันจะอยากได้มันถ้ามันเป็นสามคน”

“เขาดีกว่าแพ็กม่าไม่ใช่เหรอ?”

“ฉันอยากถอดรองเท้านั่นออก”

กรรโชก, กรรโชก, กรรโชก.

การหายใจของคนแคระเริ่มรุนแรง ไอเทมที่กริดสร้างขึ้นโดยตรงนั้นกระตุ้นความรู้สึกเป็นช่างฝีมือของคนแคระ ผู้ที่อาศัยอยู่มาหลายร้อยปีได้เห็นผลงานชิ้นเอกมากมาย แต่พวกเขาก็ยังประทับใจกับระดับการทำงานของกริด มันเป็นธรรมชาติ อุปกรณ์ของกริดรวมถึงไอเทมระดับตำนาน ผลงานของเขาเปรียบได้กับผลงานชิ้นเอกอื่นๆ

แน่นอน ไม่ใช่ว่าคนแคระทุกคนจะรู้สึกชื่นชม คนแคระสองสามคนเย้ยหยัน

“พวกมันล้วนเป็นสิ่งที่ตายแล้ว ไม่มีวิญญาณเลย มีเพียงพื้นผิวมันวาวเหมือนกับขยะที่แพ็กม่าสร้างขึ้น”

“เป็นเพราะเขาเป็นผู้สืบทอดของแพ็กม่า เขาจึงไม่สามารถสร้างสายสัมพันธ์ใด ๆ กับงานของเขาได้เลยเหรอ?”

กริดผู้ซึ่งภาคภูมิใจกับการประเมินของคนแคระก็ขมวดคิ้ว เป็นเรื่องปกติที่จะไม่พอใจเมื่องานที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจ วัสดุที่เขารวบรวมหลังจากเสี่ยงชีวิต และทักษะที่เทพเจ้าช่างตีเหล็กยอมรับถูกปฏิเสธ จิตวิญญาณและความสามัคคี—กริดสังเกตว่าแนวคิดที่พวกเขาคุยกันคือ ‘อัตตา’ ที่เขาใฝ่ฝัน

“ไม่สำคัญว่าคุณจะสาบานที่แพ็กม่า แต่… ฉันไม่สามารถฟังงานของฉันถูกดูหมิ่นได้”

กริดไม่จำเป็นต้องลดศักดิ์ศรีลงเพียงเพราะเขาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ดี

ทันทีที่เขาละทิ้งความภาคภูมิใจ ตัวเขาเองจะปฏิเสธประสบการณ์ทั้งหมดที่เขาสั่งสมมาและความพยายามทั้งหมดที่เขาใช้ไป

“คุณสมควรที่จะประเมินผลงานของผู้อื่นหรือไม่” กริดประกาศอย่างเย็นชาและบรรยากาศเริ่มหนักอึ้ง

สถานะเหนือธรรมชาติที่เป็นผู้ใหญ่ครอบงำพื้นที่ ทำให้คนแคระในโรงตีเหล็กถอยกลับด้วยความประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม คนแคระสองสามคนไม่ถอยกลับ พวกเขาเป็นคนที่ดูถูกงานของกริด พูดให้ถูกคือ พวกเขาเป็นช่างฝีมือที่

“คุณไม่ได้ประเมินงานของเราด้วยเหรอ”

ช่างฝีมือคนแคระจ้องมองไปที่ถุงมือที่ถืออยู่ในมือของกริด “คุณจะสังเกตและประเมินงานทั้งหมดของเราจนกว่าคุณจะเลือกรายการจากอัฒจันทร์ เป็นเรื่องปกติที่จะประเมินผลงานทั้งหมด คุณควรเลิกเป็นช่างตีเหล็กถ้าไม่อยากถูกวิพากษ์วิจารณ์”

“อย่างน้อยฉันก็ไม่ได้ขายความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของฉันให้ทำธุรกิจเหมือนพวกคุณ”

“มโนธรรม? สติสัมปชัญญะ?”

กลิ่นฉุน!

บางสิ่งที่ชวนให้นึกถึงแผงคอของสิงโต Pelot เจ้าของทรงผมนี้ที่เน้นใบหน้าที่ใหญ่กว่าของเขา โกรธจัดขณะโต้เถียงกับกริดและขว้างค้อนของเขา กริดไม่ได้ระแวดระวังเลย เป็นเพราะทักษะการขว้างของ Pelot อยู่ในระดับพื้นฐานเท่านั้นและไม่มีเจตนาฆ่าในการขว้าง วิถีของค้อนเป็นเพียงภัยคุกคามธรรมดาและกระทบไหล่กริดเล็กน้อย

‘มันไม่เลอะเทอะเกินไปที่จะเรียกว่าเป็นภัยคุกคามเหรอ’

กริดพ่นลมหายใจและยืนนิ่ง จากนั้นหัตถ์เทวะก็ออกมาจากช่องเก็บของของเขาและปิดกั้นค้อนของเปโลต์แทนกริด

“นี้…?!”

ดวงตาของคนแคระเบิกกว้างและกริดยิ้ม

‘ฉันยังมีผลิตภัณฑ์อัตตาที่ดี’

หัตถ์เทวะในปัจจุบันเป็นผลมาจากการปรับปรุงพาเฟรเนี่ยม ซึ่งเป็นมรดกที่ดีที่สุดของแพ็กม่า ความภาคภูมิใจของกริดในหัตถ์เทวะนั้นหาที่เปรียบมิได้ และเขารับเอาคำตอบจากคนแคระอย่างเป็นธรรมดา อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาที่รุนแรงของคนแคระไม่ได้เกิดจากการชื่นชม

“จ-แก ไอ้เด็กเวร…!”

“คุณ…! คุณมาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยเราเหรอ!”

“ความชั่วร้ายของเขาก็เหมือนแพ็กม่า…”

บรรยากาศสงบเริ่มร้อนขึ้นอีกครั้ง คนแคระจ้องไปที่กริดด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและความขุ่นเคืองอย่างสุดซึ้ง เหมือนกับที่พวกเขาเข้าใจผิดคิดว่ากริดเป็นแพ็กม่า

‘ …เอ่อ? ‘

กริดตกตะลึง ปฏิกิริยารุนแรงของคนแคระทำให้เขาตื่นตระหนก

‘บางที?’

คำถามทุกประเภทผุดขึ้นในใจของกริดผู้หน้าซีด ถูกต้องหรือไม่ที่อัตตาในพาเฟรเนี่ยมถูกสร้างขึ้นด้วยเวทมนตร์ของบราฮัมล้วนๆ? เมื่อพิจารณาถึงระดับของโกเลมที่ปรากฏตัวระหว่างการรุกรานของอาณาจักรนิรันดร์ อีโก้ที่มีอยู่ในพาเฟรเนี่ยมมีความโดดเด่นเป็นพิเศษไม่ใช่หรือ? แพ็กม่าทำอะไรเพื่อให้คนแคระไม่พอใจ? นอกจากนี้ Pagma ใช้ทักษะ Granting an Ego อย่างไร?

กริดถึงกับขนลุก ความกลัวเกิดขึ้นกับเขา กริดต้องการหันหลังให้ความจริง อย่างไรก็ตาม มันก็สายเกินไปแล้ว Pelot เห็นหัตถ์เทวะและร้องว่า “เจ้า! ทายาทแพ็กม่า! เมล็ดพันธุ์แห่งความหายนะที่ Milepeu ทิ้งไว้…! คุณกล้าโต้เถียงเรื่องมโนธรรมต่อหน้าเราเมื่อคุณกักขังวิญญาณของจักรพรรดินี!”

“……!” ความกังวลของเขากลายเป็นความจริง ขาของกริดอ่อนแรงลงเมื่อหัวใจทรุดโทรม เขานั่งลงที่เดิมและมองดูหัตถ์เทวะที่อยู่รอบตัวเขาด้วยดวงตาที่สั่นเทา “แพ็กม่า…แพ็กม่า เขา…”

บราฮัมได้ชี้นำความโกรธเคืองไปยังยังบัน การัมอย่างใหญ่หลวง เขากล่าวหาว่าการัมทำลายชีวิตของเขาโดยปล่อยแพ็กม่าไปยังทวีปตะวันตก จนถึงตอนนี้ กริดคิดว่ามันเป็นการก้าวกระโดด อย่างไรก็ตาม-

“เมล็ดพันธุ์ที่ไม่ดีนี้…”

…ตอนนี้กริดรู้สึกสงสารมาก แน่นอน แพ็กม่ารู้ดีถึงบาปทั้งหมดที่เขาทำและรู้สึกเสียใจกับมัน ในนาทีสุดท้าย เขาแบกรับกรรมทั้งหมดของเขา มันก็จริงเช่นกันที่เขากอบกู้โลก อย่างไรก็ตามเขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นวีรบุรุษได้หรือไม่? มันไม่ใช่ยาพิษอย่างที่บราฮัมพูดจริงๆ เหรอ? โลกจะไม่สงบสุขแม้ว่าพิษของแพ็กม่าจะไม่ถูกปล่อยออกมาในทวีปตะวันตก?

“ผู้สืบทอดของแพ็กม่า! ตาย!”

“เราสาปแช่งคุณ!”

คนแคระโกรธจัดจนอารมณ์เสียและดึงค้อนออกมา ในตอนนี้ ค้อนในมือไม่ใช่เครื่องมือศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นอาวุธ อย่างไรก็ตาม คนแคระไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่เน้นการต่อสู้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เป็นนักรบและพวกเขาปกป้องปราสาทของราชวงศ์

คนแคระในที่นี้เป็นพลเรือนทั้งหมด พวกมันหลายร้อยตัวรวมตัวกันและกริดสามารถสังหารพวกมันได้ในพริบตาหากต้องการ อย่างไรก็ตาม กริดลดดาบลง มีเพียงหนึ่งการกระทำที่เขาสามารถทำได้

“ฉันขอโทษ!”

กริดกรีดร้องขณะที่เขาคุกเข่าลงบนพื้น พวกคนแคระเบิกตากว้าง

[ ภารกิจคลาสใหม่ ‘เส้นทางที่แตกต่างจากแพ็กม่า’ ได้เปิดขึ้น]

[คุณต้องการรับภารกิจหรือไม่]

[★นี่คือภารกิจที่มีจุดแตกต่างสองจุด]

[หากคุณปฏิเสธภารกิจ เนื้อหาของภารกิจคลาสก่อนหน้าจะเปลี่ยนไป]

หน้าต่างการแจ้งเตือนเปิดขึ้นต่อหน้ากริด

‘ยอมรับภารกิจ’

กริดย่อมเลือกเส้นทางที่แตกต่างจากแพ็กม่าเหมือนกับที่เขาเคยทำมา

บทที่แล้ว
บทต่อไป