“สมบัติที่เราจำเป็นต้องปกป้องที่นี่หรือ?”
“สมบัติเป็นสิ่งประดิษฐ์ของสี่เทพ? เป็นเทพมรณะในหมู่เทพเจ้าทั้งสี่ ดังนั้นต้องมีการดูแลอะไรบ้างในการจัดการกับมัน? ตัวอย่างเช่น ควรอยู่ห่างจากไฟหรือไม่”
“ไม่มีศัตรูเลยเหรอ?”
“ในกรณีที่มีศัตรูบุกเข้ามา จะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่ากองทัพจะมาถึง? มีการวางกับดักไว้ใกล้ ๆ กี่อันเพื่อหยุดศัตรูจากการบุกรุก”
อาคารสี่เหลี่ยม—พวกแรงค์ถูกพาไปที่อาคารแปลก ๆ ที่ไม่มีทางออกเลยและปล่อยคำถามมากมายออกมา ความสับสนและความโกรธเกรี้ยวของพวกเขาถูกปราบลง บทลงโทษของการสูญเสียสี่ระดับ…
พวกเขาตัดสินว่าไม่จำเป็นต้องกระวนกระวายใจเมื่อการลงโทษจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อภารกิจล้มเหลว
“กรุณาตอบฉันด้วย”
การรู้จักตัวเองก่อนศัตรูเป็นสูตรพื้นฐานที่สุดสำหรับชัยชนะ อย่างไรก็ตาม ลูกค้าไม่ตอบคำถามและยังคงนิ่งเงียบ เป็นปัญหาร้ายแรงเมื่อลูกค้าที่ควรจะให้ความร่วมมือมากที่สุดไม่มีแรงจูงใจ มันเป็นทัศนคติที่จะลดแรงจูงใจของนักสู้ที่พยายามทำภารกิจให้สำเร็จ
‘คุณกำลังจะทำอะไร?’
ลูกค้า—ยิ่งหญิงผมดำสวยที่คอยนำทางนักสู้ไปที่ห้องฝึกนานเท่าไร แร้งเกอร์ก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้นเท่านั้น คนที่มีบุคลิกดุร้ายถึงกับรู้สึกอยากจะคว้าปลอกคอของสาวงามและเขย่าตัวเธอ เหตุผลที่เขาไม่ทำเช่นนั้นก็เพราะชื่อของสาวงามเปล่งประกายเป็นสีทอง
แร้งเกอร์ส่วนใหญ่สังเกตเห็นตัวตนที่แท้จริงของเธอแล้ว ยังบัน—เทพเจ้าแห่งทวีปตะวันออก คนที่มีพลังที่ผู้เล่นไม่เคยเกิน ห่างไกลจากครึ่งเทพนิรนามที่กริดเพิ่งเอาชนะไปได้ไม่นาน
“เฮ้อ” เสื้อคลุมสีน้ำเงินกระพือปีกขณะที่สาวงามดึงท่อสูบบุหรี่ออกมา เธอดูไม่เต็มใจเหมือนกับตอนที่เธอปรากฏตัวครั้งแรก ดูเหมือนเธอจะสงสัยในสถานการณ์นี้ “มันน่าอายที่มีแต่มนุษย์ที่รีบเร่งที่จะถามคำถามมากกว่าที่จะกราบตัวเอง ฉันรู้สึกไม่สบายใจเลย”
‘พล่าม.’
การแสดงออกของแร้งเกอร์บิดเบี้ยวกับคำพูดที่ไม่สุภาพของสาวงาม พวกเขารู้ประเพณีของชาวทวีปตะวันออกที่พวกเขาหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำในขณะที่ยังบันปรากฏตัวและกราบตัวเอง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงธรรมเนียมปฏิบัติของทวีปตะวันออก
ในตอนแรก พวกแรงก์รู้ว่ายังบันไม่คู่ควรกับการเป็นวัตถุแห่งศรัทธา พวกเขาเคยเห็นพวกยังบันปฏิบัติต่อมนุษย์เหมือนปศุสัตว์หลายครั้ง ถึงกระนั้นพวกเขาก็สุภาพในแบบของตัวเอง แต่ความงามก็ยังขอเพิ่มเติม มันเกิดขึ้นเมื่อนักสู้บางคนดูเหมือนพวกเขากำลังเคี้ยวอึ
“ฉันขอโทษ. เราโง่เขลาและกระทำความหยาบคายอย่างมากเพราะเราไม่รู้จักวัฒนธรรมของตะวันออก” ชายคนหนึ่งรายล้อมไปด้วยอากาศเย็นเฉียบแหลมก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับให้กับความงาม ตัวตนของเขาหลังจากถอดเสื้อคลุมเป็นสิ่งที่ทุกคนคาดหวัง “คุณอาจไม่สนใจมนุษย์ แต่ฉันอยากจะแนะนำตัวเองกับพระเจ้าที่ฉันได้ยินมาเป็นเวลานานและอิจฉาอย่างจริงใจ ฉันชื่อบองเดร ฉันเป็นนักมายากลที่จัดการกับเวทมนตร์น้ำแข็ง”
“มันคือเวทมนตร์น้ำแข็ง…”
บองเดรทำให้บรรยากาศที่อาจเลวร้ายลงได้สงบลง สาวสวยพ่นควัน วางท่อสูบบุหรี่ออก และแสดงความสนใจในตัวบองเดร “คุณมีงานแยกต่างหากสำหรับคุณ ดังนั้นตามฉันมา”
“สิ่งที่เกี่ยวกับเรา…?”
“คุณแค่ต้องปกป้องสถานที่แห่งนี้ นี่คือโฉมหน้าของผู้บุกรุก”
แร้งเกอร์ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังรู้สึกสับสนเมื่อสาวงามส่งภาพเหมือนมาที่พวกเขา มันเป็นภาพเหมือนของชายชราผมขาว ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขาดูเหมือนต้นไม้แก่แห้ง แต่ดวงตาของเขาคมและเต็มไปด้วยพลัง ทำให้เขาดูผิดปกติในแวบแรก
‘นี่คือใคร?’
มันเป็นชาวตะวันตก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นใบหน้านี้ พวกแร้งเกอร์ส่ายหัวและสาวงามได้เพิ่มคำอธิบาย
“เขาเป็นนักดาบ พุงซ่าบอกว่าทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบ สายฟ้าจะระเบิด พายุจะโหมกระหน่ำ”
‘ชายชราร่างผอมคนนี้สามารถใช้ดาบทำลายล้างได้อย่างนั้นหรือ’
ชายคนหนึ่งในหมู่นักสู้แสดงปฏิกิริยาที่ค่อนข้างไม่น่าเชื่อ
“ท่านดันเต้…!”
“…?”
สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ชายคนนี้ มันคือเรคเฟล็กซ์เร่ร่อน ที่ 12 ในอันดับนักดาบ และอันดับที่ 403 ในอันดับรวม
“เรคเฟล็กซ์? คุณรู้จักเขาไหม”
“ฉันรู้. ฉันพบเขาในขณะที่ฉันเดินไปรอบ ๆ อาณาจักรกลาเซียน เขาเป็นอัศวินเลขตัวเดียวของยุคทองของจักรวรรดิ”
“ยุคทองของอาณาจักร…!”
“ผมได้รับความช่วยเหลือมากมายจากเขาในตอนนั้น แต่มันแปลกมาก ในเวลานั้น เซอร์ดันเต้กำลังแก่ชรา…”
ดันเต้บ่นว่าร่างกายของเขาแก่และประสาทสัมผัสของเขามัว ทำให้เขาดึงพลังทั้งหมดของดาบออกมาได้ยาก เขายังใช้กระบองที่ควบคุมได้ง่ายกว่าดาบเนื่องจากแรงเพียงเล็กน้อยที่ใช้กับกระบองสามารถใช้พลังอันยิ่งใหญ่ได้
ทว่าไม่กี่ปีต่อมา เขาใช้วิชาดาบที่สร้างพายุ? วิชาดาบที่มีพลังมากพอที่จะได้รับความสนใจจากพระเจ้า?
“เขากลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติหรือไม่”
“…!”
มันเป็นช่วงเวลาที่ชื่อ Dante ถูกจารึกไว้ในใจของนักสู้ระดับสูงหลายร้อยคนและยังบันที่สวยงาม…
ขณะที่พวกเขาท่องจำชื่อของดันเต้ อัศวินวัย 73 ปี ดันเต้—ในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์—มีสีสันที่สดใสยิ่งขึ้น
“ท่านดันเต้ ดูเหมือนท่านจะอายุน้อยกว่านี้ได้อย่างไร?” ปิอาโร่ถามเมื่อเขากลับมาจากการทำงานภาคสนามเพื่อพบดันเต้ที่สนามฝึกซ้อม ดันเต้เพียงแค่หัวเราะ
“ อืม… ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ฉันรู้สึกเบาขึ้นบ้างแล้ว รู้สึกเหมือนการดำรงอยู่ของตัวฉันเองแข็งแกร่งขึ้นและร่างกายของฉันเต็มไปด้วยแรงจูงใจและความแข็งแกร่ง”
“ ฮะ…! นี่คือพลังของการทำฟาร์ม!”
“พลังแห่งการทำฟาร์ม?”
“ฉันหวังว่าคนที่กินข้าวและข้าวสาลีที่เราเสียเหงื่อเพื่อเติบโตจะมีความสุขและมีสุขภาพดีอยู่เสมอ ชาวนาทุกคนที่ทำงานในไร่นามีความปรารถนาอย่างเดียวกัน ชาวนาในเรย์ดันมีความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ สุขภาพที่ดีของดันเต้อาจเป็นเพราะเขากินพืชผลของเรย์ดัน”
“ หึหึมีเหตุผล”
“ถูกต้อง. ฮ่าๆๆๆ”
ปิอาโร่กลับมาจากการยึดครองอาณาจักรเกาส์ ผ่านไปนาน เขากลับคืนสู่ชีวิตชาวนาและหัวใจก็หายดี เขามีความสุขมากขึ้นเมื่อเห็นว่าดันเต้แข็งแรง
‘ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าวันหนึ่งจะมาถึงเมื่อฉันสามารถหัวเราะกับเพื่อนร่วมงานเก่าและที่ปรึกษาได้อีกครั้ง’
ทั้งหมดนี้เป็นพรจากกษัตริย์กริด ปิอาโร่เต็มไปด้วยความกตัญญูอย่างสุดซึ้งและสวดอ้อนวอนว่า ‘สบายดี’
***
[มีข่าวลือว่าขบวนไปยังรูปปั้นหินของคุณไม่มีที่สิ้นสุด!]
[ขณะนี้ การบูชารูปปั้นของราชาผู้กล้ากริดคือสูงสุด ในเดือนถัดไป ค่าความชำนาญของคุณจะเพิ่มขึ้น 30% และความน่าจะเป็นที่จะสร้างไอเท็มที่มีเรทสูงก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย! นอกจากนี้ ความเร็วของทักษะโจมตีประเภทดาบเร็วขึ้น 20%!]
มันเป็นแบบนี้ทุกวัน กริดเห็นหน้าต่างการแจ้งเตือนนี้ทุกสองสามวัน นี่หมายความว่าความคล่องแคล่วและความเร็วถูกนำไปใช้อย่างมีประสิทธิภาพ ‘ถาวร’ แน่นอน กริดไม่สะทกสะท้าน เขารู้ว่าทันทีที่เขาทำให้ผู้คนผิดหวัง การนมัสการจะหยุดมา
“……”
กริดโค้งคำนับคำอธิษฐานของผู้ที่ไม่รู้จักก่อนที่จะค่อยๆ เงยศีรษะขึ้นและลืมตาขึ้น ไกลออกไป มองเห็นอาคารสี่เหลี่ยมสีขาว เมื่อมองย้อนกลับไป มันเป็นอาคารที่ดูแปลกมาก มันไม่เข้ากับทัศนียภาพโดยรวมของ Chiaotzu ซึ่งให้ความรู้สึกแบบเมืองจีนโบราณ
การรักษาความปลอดภัยก็แน่นมากเช่นกัน ถนนทุกสายที่นำไปสู่อาคารนั้นเต็มไปด้วยทหารติดอาวุธหนัก และโครงสร้างที่จัดวางอย่างประณีตใกล้อาคารนั้นทำให้เกิดพลังเวทย์มนตร์ที่น่าสงสัย
“พวกเขาปลูกเต๋าในหมู่ทหารหรือเปล่า”
“ไม่ มีการติดตั้งสิ่งประดิษฐ์ในนามของผู้คน”
บราฮัมชี้ไปที่โคมสีแดงที่ห้อยลงมาจากปลายกระเบื้องทุกแผ่นของอาคารทั้งหมด และกริดก็พบว่ากระดาษสีต่างๆ ติดอยู่บนโคมสีแดงทั้งหมด
‘เครื่องราง…’
ในการต่อสู้กับฮันยอล กริดได้สัมผัสถึงพลังของเครื่องราง พระเครื่องเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมซึ่งข้อบกพร่องนั้นหายากนอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาเป็นวัสดุสิ้นเปลือง ขึ้นอยู่กับสีของพระเครื่องและตัวอักษรที่เขียนไว้ พระเครื่องมีฟังก์ชั่นที่หลากหลาย เช่น การป้องกัน การโจมตี และการสาปแช่ง การกำหนดค่าของพระเครื่องจะเพิ่มพลังให้สูงสุดเช่นกัน
‘วางพระเครื่องหลายพันองค์…’
มันต้องที่นี่ ในอาคารทรงสี่เหลี่ยมที่แปลกตาแห่งนี้ มีการจัดแสดงอัญมณีเต่าดำ ในไม่ช้า กริดผู้มั่นใจก็รู้สึกสงสัย
‘ไม่ นี่มันชัดเจนเกินไปหรือเปล่า? มันเป็นกับดักหรือไม่?
มันเป็นอาคารที่ให้ความรู้สึกแปลก ๆ แก่ใครก็ตามที่เห็น การรักษาความปลอดภัยที่แน่นหนาดูเหมือนจะตะโกนบอกเขาว่า ‘นี่คือที่ตั้งของอัญมณีเต่าทมิฬ’ เห็นได้ชัดว่ามันแปลก
“…นี่คือกับดัก”
กริดขอความช่วยเหลือจากบราฮัม เขาไม่สามารถสรุปได้เมื่อเขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงอาศัยคำแนะนำของดยุคแห่งปัญญา
“ในสถานการณ์ปกติ นี่จะเป็นกับดัก อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้คือยังบัน เป็นเรื่องยากที่จะคิดว่าบรรดาผู้หยิ่งยโสที่เรียกตนเองว่าเทพเจ้าจะซ่อนอัญมณีเต่าทมิฬไว้ในที่ลับ”
บราฮัมเป็นพลังอมตะ ตำนาน เป็นผลให้เขามั่นใจว่าเขาสามารถเจาะจิตวิทยาของชายที่แข็งแกร่งได้ดีกว่าใคร
“นี่เป็นการยั่วยุมากกว่ากับดัก”
“……”
เสียงเยาะเย้ยของยังบันดูจะเข้าหูกริด
‘นี่คือที่ตั้งของอัญมณีเต่าดำ ถ้าเอาออกไปได้ก็เอาเลย…’
“เป็นการเยาะเย้ยที่ฉันไม่สามารถผ่านไปได้”
แรงจูงใจของกริดเดือดพล่าน เขาต้องการที่จะบินเข้าไปในอาคารและทุบทุกอย่าง อย่างไรก็ตามเขายังคงสงบ กริดนึกถึงบางสิ่ง จุดประสงค์ครั้งนี้เพื่อรวบรวมข้อมูล ไม่ใช่เพื่อชัยชนะ เป้าหมายคือการทำความเข้าใจพลังของศัตรูให้มากที่สุดและใช้ประโยชน์จากมันอย่างมีความหมายในอนาคต สำหรับตอนนี้ มันก็เพียงพอแล้วที่จะเข้าใจความเป็นจริงของอาคารสี่เหลี่ยม
“บราฮัม” กริดเอื้อมมือไปหาบราฮัม
บราฮัมถอดหน้ากากผิวหนังที่ตนสวมอยู่และส่งกลับให้กริดพร้อมกับพูดว่า “ข้าจะเปิดทางให้เจ้าเอง”
กริดพยักหน้า “จากนั้นรีบกลับทวีปตะวันตกทันที” กริดสั่งบราฮัมก่อนจะสวมหน้ากาก
ใบหน้าของดันเต้และเคนทริกถูกใช้ไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเลือกใบหน้าของแอสโมเฟล มีการกำหนดว่าจะไม่มีใครรู้จัก Asmofel ในส่วนเหนือสุดของทวีปตะวันออก Chiaotzu
‘เป็นเรื่องยากที่จะจดจำ Asmofel ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าจะมีผู้เล่นก็ตาม’
เป็นเพราะอัสโมเฟลมักแต่งตัวเป็นทหาร อันที่จริง เขามีความกระตือรือร้นน้อยกว่าปิอาโร่และเมอร์เซเดส ทำให้เขาเป็นที่นิยมน้อยที่สุดในหมู่ลูกน้องของกริด ถึงอย่างนั้น กริดก็สวมหน้ากากนักฆ่าเช่นกันและปรากฏตัวขึ้นในอากาศ จ้องมองไปที่อาคารสี่เหลี่ยมเท่านั้น เขาไม่สะทกสะท้านกับพระเครื่องที่ติดตั้งอยู่บนอาคารทุกหลังและทหารหลายพันนายที่อยู่ข้างถนน นักมายากลผู้ยิ่งใหญ่ในตำนานอยู่กับเขา
“ดาวตก.”
“ เอ๊ะ? ”
นี่มันมากเกินไป นี่ไม่ใช่ระดับของการทำความสะอาดกองกำลังป้องกันและกับดักของศัตรู เขาตั้งใจจะทำลายเมืองเองเหรอ? กริดจ้องเขม็งไปที่อุกกาบาตที่ทำลายล้างเมืองเมื่อบราฮัมเร่งเร้าเขา “ไปเดี๋ยวนี้”
“…เจ้าต้องไป! เข้าใจไหม”
ไม่มีเวลาที่จะล่าช้า กริดแทบกลั้นคำพูดในลำคอและบินไปที่อาคารสี่เหลี่ยมท่ามกลางอุกกาบาตระเบิด
ต่อมา…
“นี่ไม่ใช่สะแบก”
ยังบันสองคนปรากฏตัวขึ้นตรงที่ที่กริดเพิ่งจะจากไป ยังบันทั้งสองที่อยู่ใกล้เคียงได้พบนักมายากลที่ร่ายเวทมนตร์
บราฮัมพูดกับคนที่ไม่คุ้นเคยกับตัวเองว่า “เจ้าจับผิดฉันเพื่อใคร? ร่างกายนี้เป็นคนเดียวที่สามารถโค่นดาวในจักรวาลได้”
ลมที่เขาเรียกมานั้นได้ปะทะกับร่างของยังบัน
***
“ หือ? ในที่สุด อัญมณีเต่าทมิฬก็ไม่อยู่ที่นี่?” Old Sword Demon ที่วิ่งไปตามทางน้ำใต้ดินตาม Hwang Gildong ตกใจกับการระเบิดจากพื้นดิน
อย่างไรก็ตาม ฮวางกิลดงไม่ได้หยุดวิ่ง “อากาศเย็นปิดกั้นการไหลของน้ำ ดังนั้นอัญมณีเต่าดำควรอยู่ในที่ที่นักมายากลน้ำแข็งถูกพาตัวไป เราไม่ควรเชื่อสิ่งที่เราเห็นเพราะยังบันนั้นร้ายกาจมาก”