ผิวขาวและชุดเกราะสีเงินบริสุทธิ์เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ปรากฏอยู่ในนรก ในห้องโถงแห่งความอาฆาตพยาบาทและเจตนาฆ่า มีเพียงเธอเท่านั้นที่มีคุณธรรมและยุติธรรม
ตังค์ตังค์! ตาตะตาง!
Demon Slayer Yura—เธอสร้างนรกแห่งความเกลียดชังนี้ขึ้นมาใหม่ขณะที่เธอยิงเขื่อนที่ปกคลุมท้องฟ้า เป็นการกำเนิดของกรงที่ล็อคไว้กับผู้เล่นทุกคนที่เกี่ยวข้องกับการประมวลผลเป้าหมาย
– ว้าว…
เหตุการณ์สิ้นสุดลงในเวลาเพียง 23 วินาที ผู้ชมย้อนดูเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากหลายมุมและอุทานอย่างล่าช้า โลกทั้งโลกตื่นเต้น ความยิ่งใหญ่ในตำนานที่กริดแสดงให้เห็นทันทีที่เขาเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศ… ยูร่าพิสูจน์ได้ถูกต้องหลังจากผ่านไปหลายปีเท่านั้น เป็นผลจากความพยายามอันยาวนานของเธอ
“……”
กล้องจับจ้องไปที่ Yura ซึ่งหายใจแรงด้วยหัวใจเต้นแรง เธอจำการทดลองและความปวดร้าวทั้งหมดที่เธอต้องเผชิญตั้งแต่ครั้งที่เธอได้พบกับ Great Demon Amoract จนถึงปัจจุบัน
มือของ Zibal สั่นเมื่อเขาก้าวออกจาก Raiders “เจ้าทุกข์ทรมานมาระยะหนึ่งแล้ว… ยินดีด้วย”
เขาแสดงความยินดีกับเธอ แต่น้ำเสียงและคำพูดเหมือนเป็นการปลอบโยนมากกว่า ทำไม? ยูรารู้สึกสงสัยเมื่อจู่ๆ เธอก็รู้ว่าน้ำตากำลังไหลอาบแก้ม
“ อา… ” ทำไมเธอถึงสิ้นหวังขนาดนี้? กริด, ครอเกล, ปิอาโร่, เมอร์เซเดส…
เธอโล่งใจและร้องไห้เพราะเธอตามพวกเขามาช้า พวกที่เคยเป็นตำนานเดียวกันแต่อยู่ข้างหน้าไกล?
“ขอบคุณค่ะ” ยูร่าตอบด้วยรอยยิ้มเขินๆ
“เฮ้.” Zibal ขมวดคิ้วเมื่อเห็น “อย่าร้องไห้เมื่อคุณชนะเพียงครั้งเดียว ปีหน้าฉันจะชนะ”
“…?” เธอไม่ได้ร้องไห้เพราะเธอชนะ ยูราอยากจะอธิบายแต่เธอปิดปาก เป็นเพราะเธอสังเกตเห็นว่าไหล่ของซีบาลสั่น “…ฉันเข้าใจ.”
ใช่ ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น ผู้เล่นคนอื่นๆ รวมถึง Zibal ที่ยืนอยู่ต่อหน้าเธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทำงานหนักมาตลอดปีที่ผ่านมา ล้วนสมควรได้รับความเคารพ
“ผมตั้งตารอปีหน้า ให้มีการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ในเวลานั้น”
ภาพระยะใกล้ของ Yura ที่ไม่ค่อยยิ้ม ผู้ชมทั่วโลกต่างตกตะลึงในความงามของเธอชั่วครู่หนึ่ง
ต่อจากนั้น เหตุการณ์ที่สอง ชักดาบนักบุญ เริ่มต้นขึ้นและเปลวเพลิง เธอแตกต่างจากยูร่าที่ทำให้ท้องฟ้ามืดมน จิสึกะครองพื้นที่ด้วยเปลวไฟและความร้อน
“มันเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด” ครอเกลแตะข้อมือของเขาที่รู้สึกหดตัวจากการหักเหของลูกศรและหันไปมองที่กำแพงเพลิง เขามองเห็นหญิงสาวสวยด้วยธนูไฟที่ลุกโชน—จิสึกะ เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดสำหรับเธอที่จะแข่งขันในการวาดงานดาบของนักบุญเนื่องจากมีการประกาศเมื่อสองสามวันก่อนว่าครอเกลจะเข้าร่วม เป็นเพราะฝีมือดาบของนักบุญดาบทำให้แนวคิดเรื่องระยะทางไร้ความหมาย นี่คือสิ่งที่แย่ที่สุดสำหรับนักธนู
– เหตุใดจึงเข้าร่วมในกิจกรรมการสูญเสีย?
ผู้ชมเต็มไปด้วยคำถาม
“ครอเกล” รอยยิ้มของจิสึกะสดชื่นจนทำให้ผู้คนลืมความร้อน และเธอก็พูดอย่างตกตะลึงว่า “ฉันจะทุบตีคุณ ฉันได้รับภารกิจเพื่อเป็นนักบุญธนู”
“……”
มันเป็นช่วงเวลาที่เหตุผลที่จิสึกะเลือกรูปวาดดาบของนักบุญถูกเปิดเผย อย่างไรก็ตาม ครอเกลไม่มั่นใจ
“ในการก้าวไปสู่จุดสูงสุด คุณต้องมีทักษะที่แตกต่างกันอย่างท่วมท้น”
เป็นคำที่บ่งบอกถึงหลายสิ่งหลายอย่าง เว้นแต่พรสวรรค์ของจิสึกะจะเหนือกว่าครอเกล เธอไม่สามารถเอาชนะครอเกลได้แม้จะเป็นนักบุญธนูแล้วก็ตาม หากเงื่อนไขการเปลี่ยนคลาสของนักบุญธนูคือการต่อสู้และเอาชนะ ‘ตำนานแห่งยุคปัจจุบัน’ เหมือนกับที่เป็นกับนักบุญแห่งดาบ จิสึกะน่าจะท้าทายยูร่า ไม่ใช่ครอเกล มันควรจะเป็นมาก่อนการแข่งขันระดับชาติด้วย
จิสึกะดึงสายธนูของเธอกลับ เปลวเพลิงที่หมุนรอบลูกธนูที่ก่อตัวขึ้นของเธอและสายธนูของเธอยังคงตึงเครียด “ฉันท้าทายคุณเพราะมันยาก จะดีกว่าไหมที่จะล้มคุณลงและกลายเป็นนักบุญธนู? เตรียมตัว. เจ้าจะตายถ้าเจ้าดูถูกข้าในวันนี้”
อยู่เพื่อรูปลักษณ์ ตายเพื่อรูปลักษณ์—เป็นหนึ่งในคำพูดที่ชื่นชอบที่จิสึกะได้เรียนรู้ตั้งแต่มาที่เกาหลีใต้ การยิงของจิสึกะกลายเป็นสัญญาณ หลังจากที่เธอปล่อยสายธนู ลูกศรก็จุดไฟขึ้นในพื้นที่ ในขณะที่ผู้เล่นจากประเทศอื่นๆ ปรากฏตัวพร้อมกันเพื่อโจมตีครอเกล
จิสึกะและผู้เล่นคนอื่นๆ ไม่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้า อย่างไรก็ตาม บุรุษผู้แข็งแกร่งที่ชื่อครอเกลทำให้พวกเขาร่วมมือกันอย่างเป็นธรรมชาติ เป็นไปตามที่จิสึกะคาดไว้ มันยังเป็นแหล่งของความมั่นใจสำหรับเธอ
‘ฉันจะผลักดันคุณที่นี่อย่างละเอียดและให้คุณจ่ายราคา’
ระหว่างการฝึกของเธอหลังจากออกจากอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ จิสึกะมีความก้าวหน้าอย่างมาก เธอไม่เพียงได้รับหลายระดับเท่านั้น แต่เธอยังได้รับทักษะและสถานะใหม่ในกระบวนการบรรลุเงื่อนไขเบื้องต้นของนักบุญธนู นอกจากนี้ เมื่อเธอเดินทางไปยังทวีปตะวันออกเพื่อช่วยกริด เธอได้รับพรโดยไม่ได้ตั้งใจจากนกฟีนิกซ์สีแดง พรเพิ่มสถานะหลักของเธอขึ้น 10% และอนุญาตให้เธอสร้าง ‘ลูกศรที่จับต้องไม่ได้’
จิสึกะมองดูความเป็นไปได้ เธอคำนวณว่าระยะชักดาบ ซึ่งใหญ่กว่าเวที PvP หลายสิบเท่าและมีลักษณะภูมิประเทศที่หลากหลาย เป็นเวทีเดียวที่เธอสามารถเอาชนะครอเกลได้
‘ฉันจะระบุพลังของคุณวันนี้’
อันที่จริงยังมีเส้นทางที่ง่ายอีกด้วย มันไม่ใช่การท้าทายครอเกล เธอแค่ต้องขอให้ Yura หรือ Grid ปล่อยให้เธอชนะสักครั้ง แต่ในอดีต ครอเกลเองก็เคยตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันและไม่เคยถามกริดเลย เขาเอาชนะกริดด้วยทักษะอันบริสุทธิ์และกลายเป็นเซียนดาบ
มันเป็นความภาคภูมิใจ จิสึกะยังเห็นคุณค่าของความภาคภูมิใจ บังคับให้เพื่อนร่วมงานของเธอโยนการแข่งขันเพียงเพื่อเปลี่ยนชั้นเรียน? มันเป็นความอัปยศที่จะเสียใจตลอดชีวิต
“……”
ครอเกลหลับตาลง มันมีจุดประสงค์เพื่อปิดการมองเห็นของเปลวไฟที่ส่องแสงระยิบระยับและเพื่อปลุกความรู้สึกที่แตกต่างออกไป ครอเกลก้าวเท้ากว้างขึ้นเล็กน้อยแล้วเหวี่ยงดาบ ตัดลูกศรไฟที่จิสึกะยิงลงมา มีลูกศรสองอัน ผู้ชมเชื่อว่าการโจมตีของจิสึกะนั้นไร้ประโยชน์
อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงนั้นแตกต่างออกไป การเคลื่อนไหวที่แท้จริงของจิสึกะยังคงอยู่ มันคือ ‘ลูกศรที่จับต้องไม่ได้ที่ถูกสะกดด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์’ ที่ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ครอเกลกำลังเก็บดาบของเขาเพื่อใช้ม่านดาบ แต่กลับพบว่าตัวเองถูกปิดกั้น
‘อย่าปล่อยให้ม่านดาบถูกใช้’ เธอสังเกตเห็นมันอยู่ในกระบวนการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล ม่านดาบของนักบุญดาบทำให้ขีปนาวุธเป็นกลางอย่างสมบูรณ์ นักธนูไม่สามารถเอาชนะครอเกลได้เมื่อมีม่านดาบ มันต้องปิดกั้น
จิสึกะยิงธนูอีกครั้ง คราวนี้เธอเล็งไปที่ข้อมือของครอเกล แทนที่จะคลี่ม่านดาบ ครอเกลถูกบังคับให้หลีกเลี่ยงลูกศร เป็นไปตามคาด ครอเกลเลือกหลบเลี่ยง ลูกธนูของจิสึกะกวาดผ่านไหล่ของครอเกลเพราะเขาไม่ได้เปิดม่านดาบและเคลื่อนตัวไปตามกาลเวลา
‘เขาหลีกเลี่ยงมันเหรอ? สัตว์ประหลาดตัวจริง… ฉันจะต้องใช้ลูกศรที่จับต้องไม่ได้’
ผู้เล่นคนอื่นๆ กำลังวิ่งฝ่าเปลวเพลิงไปยังครอเกล ท่ามกลางผู้คนมากมาย ครอเกลลดเอวลงให้มากที่สุดและใช้ท่าชักดาบ
“แยกเปิด”
พลังงานดาบเพิ่มขึ้นรอบๆ ครอเกล เป็นพลังดาบที่เฉียบคมและทรงพลังที่สุดในโลก ภูมิทัศน์โดยรอบทั้งหมดถูกแยกออกจากกัน ผู้เล่นทุกคนที่เพิ่งมาถึงและโจมตีครอเกลก็รวมอยู่ด้วย แนวคิดเรื่องตัวเลขก็ไร้ความหมาย
“กุ๊ก!”
“ กุ๊ก …! ”
ผู้เข้าร่วมได้รับบาดเจ็บสาหัสและไอเป็นเลือด
“เจาะรู” ดาบของครอเกลถูกชักออกมาอีกครั้งและชี้ไปที่จิสึกะ
“ตำนานคือคนที่ ‘อยู่เหนือความแข็งแกร่ง’ และแสดง ‘บางสิ่งที่ไม่สามารถเกิดขึ้นได้’ หรือ ‘บางสิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้น’”
ผู้เล่นที่เสียชีวิตทั้งหมดกระอักเลือดในขณะที่หัวใจของจิสึกะมีรูสองรูเจาะเข้าไป ครอเกลยังพิสูจน์คำพูดของบราฮัมเกี่ยวกับตำนานที่แท้จริง
“ ไอฉันเมาแล้ว”
จิสึกะไม่ได้ตายและฟื้นจากพลัง Incarnation of Fire แต่หัวใจของเธอก็ว่างเปล่า
‘ฉันไม่รู้ว่าเขาจะเติบโตไปถึงระดับนี้’
ข่าวลือว่าเขาติดอยู่ในภูเขาเป็นเวลาสามปีไม่ใช่เรื่องเท็จ การผสมผสานของความสามารถที่ล้นหลาม ความพากเพียร และการทำงานหนักเป็นเพียงการหลอกลวง จิสึกะยังคงยิงต่อไป ลูกธนูของเธอบินเป็นเกลียวและขัดขวางความสามารถในการอ่านวิถีของมัน แม้แต่ครอเกลก็ไม่สามารถปิดกั้นพวกเขาได้ มีบาดแผลบนร่างกายของเขาค่อนข้างน้อย ทว่าในกระบวนการนี้ เขาได้ประสบความสำเร็จในการป้องกันลูกศรจับต้องไม่ได้ที่ร่ายมนต์ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ และในที่สุดก็ลดระยะห่างของจิสึกะให้แคบลง
“ตัวเอกของมันฮวามีมโนธรรมมากกว่าคุณ” จิสึกะดุครอเกลขณะที่เขาปรากฏตัวต่อหน้าเธอ ทันใดนั้น เท้าของครอเกลก็ติดอะไรบางอย่าง เขาไม่ได้ค้นพบกับดักเพราะประสาทสัมผัสของเขามุ่งความสนใจไปที่ลูกธนูที่จับต้องไม่ได้
ลูกศรต่อเนื่องกันเกิดขึ้น กับฉากหลังที่สั่นคลอน ดาบของครอเกลสร้างแสงวาบหลายสิบครั้งในขณะที่ลูกศรของจิสึกะนั้นงดงาม พลังของลูกศรที่เจาะกำแพงหินที่สร้างโดยดาบพยัคฆ์ขาวมักทำให้ครอเกลรู้สึกหนาว
มันเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด อย่างไรก็ตาม มันปลอดภัยที่จะบอกว่าชัยชนะนั้นตัดสินตั้งแต่ตอนที่นักดาบประสบความสำเร็จในการจำกัดระยะทางให้แคบลงจนถึงนักธนู เมื่อถึงเวลาที่ผู้เล่นที่ล้มลงลุกขึ้นอีกครั้งและรีบไปที่ครอเกล จิสึกะก็วิ่งหนีจากตำแหน่งของเธอไปแล้ว มีเสียงคำรามขนาดใหญ่จากนกฟีนิกซ์สีแดง และครอเกลไม่สามารถไล่ตามเธออย่างไม่เต็มใจ
“…”
ครอเกลได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถเผชิญหน้ากับผู้เล่นที่เข้าใกล้เขาได้ ไม่ว่าในกรณีใดเป้าหมายหลักคือการเป็นร่างที่ดาบศักดิ์สิทธิ์ต้องการ เขามีจิตใจที่แข็งแกร่งและเข้าใจความปรารถนาของดาบแล้ว เขาเริ่มใช้ประโยชน์จากทักษะของผู้เข้าร่วมในการดับไฟโดยรอบ
ผู้เล่นบางคนสังเกตเห็นและพยายามจุดไฟให้ป่าอีกครั้ง แต่ก็สายเกินไป หลังจากดับไฟจนหมดและได้รับเพลงดาบเล่มแรก ครอเกลทำตามคำแนะนำ เมื่อถึงจุดนี้ จิสึกะได้ขยับตัวให้มากที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เข้าใกล้ครอเกล เพื่อไม่ให้ใครหยุดเขาได้อีกต่อไป
ในที่สุด…
『 ครอเกลเร็วขึ้นหนึ่งก้าว! 』
เจ้าของดาบคนแรกที่ติดอยู่ในหินคือครอเกล และคนที่สองคือจิสึกะ
“ฉันเป็นคนเดียวที่เปิดเผยทุกอย่างหรือเปล่า” จิสึกะคร่ำครวญขณะที่เธอยืนอยู่บนแท่นเหรียญเงิน
ยังคงความหลงใหลในดวงตาของเธอยังคงเหมือนเดิม
“ถ้าเราพบกันอีกครั้งในการต่อสู้จริงในเกม ฉันจะเติบโตขึ้นอีกครั้ง ไม่เป็นไรใช่มั้ย? โปรดยอมรับคำท้าของฉันในครั้งต่อไป” จิสึกะยิ้มเมื่อเธอจ้องมองครอเกล เธอภูมิใจและมั่นใจ
ตรงไปตรงมา ครอเกลเหนื่อย นี่คือประเภทของคู่ต่อสู้ที่เขากลัวที่สุด ‘ฉันต้องขอให้กริดเป็นสื่อกลาง…’
***
“รอ! รอสักครู่!” กริดเรียกบราฮัมที่อยู่ข้างหน้า น่าแปลกที่ถ้าชุนโปล้มเหลวสักครั้ง ระยะทางกับบราฮัมจะกว้างเกินไป “ถ้าฉันหายไปล่ะ”
“ผู้ชายที่โตเต็มที่อย่างคุณกำลังคร่ำครวญ” บราฮัมพับแขนและหาวขณะรอ
ต้องขอบคุณสิ่งนี้ กริดจึงส่ายหัวและจำกัดระยะทางอีกครั้ง
“ เอ๊ะ? ”
ชุมชนหนูพิษขนาดใหญ่—กลายเป็นเขตหวงห้ามตั้งแต่กริดสังหารราชินีหนู หนูสูญเสียราชินีและสามารถเคลื่อนไหวได้โดยใช้สัญชาตญาณ ทำให้ภูมิทัศน์ของชุมชนกลายเป็นที่รกร้าง นี่คือสิ่งที่กริดเห็นก่อนจะออกจากคาร์ส
ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ชุมชนหนูที่มีพิษตัวใหญ่ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก มันถูกจัดระเบียบอย่างดีและสามารถอธิบายได้ว่าเป็นหมู่บ้านมนุษย์
‘หนูกลับมาเป็นวิญญาณที่ชาญฉลาดแล้วหรือ?’
หนูที่หลงป่าหลังจากการตายของเจ้านายของพวกเขาอาจได้รับอิทธิพลจากฟีนิกซ์สีแดงที่ฟื้นคืนชีพ มันเป็นข่าวที่ดีมาก นี่คือสิ่งที่กริดหวังไว้ กริดเข้าสู่ชุมชนและเต็มไปด้วยความสุข
“ค-คุณ?”
ราชินีหนูที่ตายไปแล้ว ฟื้นคืนชีพแล้ว ราชินีหนูรีบวิ่งไปหากริดที่ถอยหลังอย่างสะท้อน เธอตัวกลมเหมือนหนูแฮมสเตอร์และวิ่งด้วยความเร็วมหาศาล มันเป็นความเร็วที่ต่างไปจากเดิม กริดไม่สามารถชักดาบออกมาได้ก่อนที่นางจะมาถึง
ราชินีหนูโอบกอดเขา “ผู้มีพระคุณของเรา! ฉันรออยู่!”